La primera revolución industrial planteó adaptar al “hombre” a la máquina, debido al alto costo económico de la máquina y al bajo costo de la mano de obra. Con el tiempo se produjo un vuelco en la solución del problema, pensando que debía ser al revés, adaptar la máquina al “hombre”, esto no solo se pensaba como contribución al bienestar sino para la prevención de enfermedades y accidentes.

A pesar de que la tendencia es que los espacios laborales sean más agradables para los colaboradores y que las jornadas de trabajo no sean tan agotadoras, existen aún muy malas prácticas en los centros de trabajo.

Recientemente un tema que ha tomado mucha importancia son las condiciones laborales en las que se desempeñan, a lo que se le llama ergonomía que es el término aceptado mundialmente para definir el conjunto de conocimientos multidisciplinares que estudian las capacidades y habilidades de los humanos, analizando aquellas características que afectan al diseño de productos o procesos de producción.

El objetivo es adaptar, mobiliario, productos, tareas, entorno y herramientas a las necesidades y capacidades de las personas, mejorando la eficiencia, seguridad y bienestar de usuarios y colaboradores. Anteriormente se estilaba que los colaboradores fueran los que se adaptaran a las tareas, mobiliario, productos y herramientas y se le daba mayor importancia a la imagen o a los bajos costos que a la comodidad con la que podían trabajar las personas.

Algunos aspectos relacionados con el sistema de trabajo son los siguientes:

1. La persona. Características físicas, fisiológicas, sociales de los colaboradores (sexo, edad, entrenamiento, formación, motivación, etc.
2. La máquina. Todas las ayudas materiales que la persona utiliza en el trabajo, esto incluye equipo, herramientas, mobiliario e instalaciones.
3. El ambiente. Características del ambiente físico del trabajo (temperatura, ruido, vibración, iluminación).
4. La información. Se refiere a la comunicación entre los componentes de un sistema, la transmisión y el proceso de información.
5. La organización.. Conjugación de los elementos del sistema productivo, englobando aspectos como horarios, turnos de trabajo, formación de equipos.

Las tres ramas clásicas de la ergonomía son la:

1. Geometría: relación del “hombre” y las condiciones métricas de su puesto, estudiando las cargas posturales y físicas. Diseño de puestos de trabajo: altura de planos de trabajo, elementos de trabajo (asientos, mesas, sillas) y de los medios físicos (herramientas, mandos), relaciones métricas con dispositivos de seguridad (defensas, resguardos)
2. Ambiental: aquí se trata de las relaciones del hombre con todos los factores ambientales, la intención es conseguir el mayor bienestar para el colaborador, eliminando los elementos que atenten contra ello. En este tipo de ergonomía se encuentran los diferentes aspectos:
   • Sobre factores físicos. Factores de presión, temperatura, humedad, velocidad, renovación del aire; luminosidad, ruidos y vibraciones, para obtener comodidad.
   • Sobre factores químicos, excluyéndose por higiene industrial y también para conseguir bienestar. Es necesario obtener una pureza pertinente del aire, así como su oxigenación y reciclaje.
   •  Sobre factores psicodinámicos.
3. Ergonomía temporal: estudia la relación fatiga/descanso y se refiera a la distribución semanal de la jornada laboral, para evitar la fatiga física y mental, vacaciones y descansos. Es necesario establecer pausas y una distribución de la jornada laboral que evite la fatiga física y mental.
4. Ergonomía de necesidades específicas. Esta se enfoca en el desarrollo y diseño de los equipos para personas que tengan alguna discapacidad física, para el personal infantil y escolar. Aquí se atienden condiciones y características específicas/únicas.
5. Ergonomía preventiva. Aquí se trabaja en estrecha relación con las disciplinas que se encargan de la higiene y seguridad en las áreas de trabajo. En sus principales actividades se pueden encontrar el estudio y análisis de las condiciones de la seguridad, confort laboral y la salud.
6. Ergonomía Correctiva. Esta actúa sobre problemas concretos que surgen en el curso del proceso de trabajo.

La ergonomía puede ayudar a mejorar las condiciones laborales, disminuir las dolencias físicas que pueden volverse crónicas o lesiones, además que mejorar las condiciones laborales, aumenta la productividad y mejora el ambiente laboral.

Algunos beneficios de la ergonomía son:

• Previene riesgos laborales
• Mejora la postura frente a la computadora u otro tipo de máquinas de trabajo
• Disminuye molestias físicas a los colaboradores
• Mejora la comodidad en ambientes de trabajo
• Eleva la productividad del colaborador
• Disminuye la fatiga de los colaboradores
• Permite obtener información de primera mano de los aspectos a mejorar en los ambientes de trabajo
• Reduce costos. Al reducir sistemáticamente los factores ergonómicos de riesgo, se pueden evitar costos ocasionados por el ausentismo de los colaboradores o cansancio.
• Incrementa la productividad. Las mejores soluciones ergonómicas a menudo aumentan la productividad y desempeño de los colaboradores.
• Mejora la calidad.  Una ergonomía deficiente conlleva tener colaboradores frustrados y fatigados que no muestran su mejor desempeño. Los colaboradores felices desempeñarán sus funciones de una manera más eficiente.
• Mejora la participación del empleado. Los colaboradores se percatan cuando la compañía se esfuerza por asegurar su salud y seguridad.
• Crea una mejor cultura de seguridad. La ergonomía demuestra que una empresa tiene un compromiso con la seguridad y la salud como valor principal.